酪農家のための組織である指定生乳生産者団体は、昭和４１年に制定された加工原料乳生産者補給金等暫定措置法に基づき、各都道府県に設置されていました。しかし酪農家戸数の減少や乳業工場の再編等により、生乳(※１)の流通が広域化し、県単位では組織的に機能を十分に果たすことが難しくなり、東海地域（愛知県・長野県・三重県・岐阜県）４県の酪農家が集い、広域指定生乳生産者団体として農林水産大臣から指定を受け、平成１２年１０月に東海酪連が設立されました。
　平成１７年度からは全国に先駆けてプール乳価(※２)を取り入れました。また、平成１７年度までは各県に生乳の検査施設を有していましたが、経費削減等を目的として、平成１８年４月に４県の統一検査所を愛知県岡崎市に開設しました。
　平成３０年４月からは法律がかわり、畜産経営の安定に関する法律に基づき農林水産大臣から新たに指定事業者の指定を受け、業務を行っております。

　愛知県・長野県・三重県・岐阜県の酪農家が平等であるために
（１）組織の合理化
（２）生乳の有利販売、乳価交渉
（３）集送乳の合理化
（４）安定的な生乳供給体制の確率
（５）安全・安心な生乳を供給するための生乳検査所での乳質管理
以上を目的としております。

（１）生乳販売
　令和６年３月３１日現在、４８３戸（愛知県１８０戸・長野県２０７戸・三重県２４戸・岐阜県７２戸）、年間２９６千トンの生乳を酪農家から販売委託を受け、乳業メーカー３９社に一元集荷多元販売しています。（令和５年度実績より）
　なお、酪農家の手取り乳価をより高くするため、乳業メーカーと乳価交渉を実施して有利販売に努めています。
（２）ミルククーラーステーションの運営
　乳業メーカーへの有利販売や生乳の需給調整を円滑に行うため、愛知県と長野県に各１か所の貯乳施設であるミルククーラーステーション（ＣＳ）を運営しています。
（３）乳代精算
　乳業メーカーから支払われる生乳代金の総額から必要経費（生乳の輸送経費、事務手数料等）を差引いた金額を、４県の酪農家が平等になるよう按分して毎月精算しています。また、畜産経営の安定に関する法律に定める生産者補給金及び集送乳調整金に係る業務も行っています。
（４）生乳検査所
　生乳検査所では、安全安心な品質確保のため、生乳の成分（乳脂肪分率、無脂乳固形分率等）の検査を自主的に行い、得られた測定結果は生乳の品質確認や酪農家への飼養管理指導等に活用されています。
（５）酪農理解醸成活動
　消費者の皆様に牛乳を使った料理の紹介や小学校等へ出向いて牛乳が届くまでの工程等を紹介し、牛乳の価値や酪農業を理解していただく活動をしています。

※１生乳
搾乳したままの牛の乳のことです。（参照：乳及び乳製品の成分規格等に関する省令第２条２）

※２　プール乳価
　指定団体は、生乳を乳業メーカーに販売し、乳業メーカーに対し乳代（生乳の代金のこと）を請求します。この乳代は飲用向け・発酵乳向けなど生乳を使用した用途別に乳価が設定されており、また、販売した乳業によっても乳価が異なるため、販売した乳代を平均した単価を用いて生産者に支払っています。この平均価格をプール乳価といいます。