乳牛が毎日食べている飼料は、その栄養価によって「粗飼料（そしりょう）」と「濃厚飼料（のうこうしりょう）」の2種類に大きく分けられます。「粗飼料」は、牧草やわらなどの繊維質（せんいしつ）が多く含まれている飼料のことです。一方「濃厚飼料」は、たんぱく質や炭水化物などの栄養素を多く含む飼料で、乳牛の大好物です。そして、「濃厚飼料」の代表格がとうもろこしなのです。
　「メイズ」と呼ばれることがありますが、これはとうもろこしの実の部分だけを意味しています。とうもろこしはデンプンなどのエネルギーを多く含み、乳牛には欠かせない飼料になっています。 ただ、粒のままだと消化されにくいので、細かくくだいたり、粉末にするなど加工され、栄養分が吸収されやすいように工夫されています。同じ穀類の大麦などと混ぜられて、配合飼料として与えられています。