子牛を成牛まで育てることを「育成」といい、乳牛の場合、生まれてから初めて子牛を産むまでの期間を指します。一般には離乳（りにゅう）するまでの牛を「ほ育牛」（ほ乳牛）、離乳から初回受胎（じゅたい）までの牛を「育成牛」、 受胎から初産までの牛を「未経産牛（みけいさんぎゅう）」（初妊牛）と呼んでいます。
＜育成の目標＞
　育成牛の発育のよし悪しは、繁殖（はんしょく）能力や乳をだす能力に影響するといわれ、酪農技術の重要な ポイントになっています。育成は、
　 1.肢やひづめの丈夫な耐久力のある牛
　 2.消化能力の優れた食い込みのよい牛
　3.繁殖成績が良く乳量の多い牛を育てること、を目標とします。
＜放牧育成＞
　 5〜6カ月齢までは専用の牛舎で飼われますが、第一胃の発達した（発酵（はっこう）が活発になり飼料が十分消化できる）牛の育成は、放牧地に出して自由に牧草を採食させ、運動させます。本格的な放牧は、8〜10ヶ月齢以降で、牛が放牧地の環境に慣れるようにはじめは時間放牧とし、 徐々に全日放牧にし、急激な変化を避けて育てます。