人間に、おっぱいがよく出るお母さんと出にくいお母さんがいるように、母牛の乳量もさまざまです。高泌乳牛とは、簡単にいえばお乳のたくさん出る母牛のことです。それは育種改良（いくしゅかいりょう）や飼育技術の向上など、乳量を増やすために様々なことに取り組んだ酪農家たちの努力の結果です。 泌乳とはお乳を出すことですが、1回の分娩で250〜360日くらいの泌乳期間があります。
　そこで305日を１泌乳期として、乳量を測る方法があります。この期間に8,000〜9,000kg以上のお乳を出す乳牛を、高泌乳牛の目安としています。驚くことに1日あたり約30kgのお乳を出し続けるわけです。この乳量は分娩後（ぶんべんご）２ヵ月くらいでピークとなり、あとは徐々に減少していく傾向があります。
　さて、最近では、日本でも1泌乳期20,000kgという乳量を誇る「スーパーカウ」が注目されはじめました。なんと1日あたり約70kgものお乳を出す、まさにスーパー！です。遺伝的な能力に優れていたり、乳器が十分に発達しているなどの条件が整ってはじめて高泌乳牛となります。